Зрительный нерв выполняет роль проводника нервных импульсов от глаз к коре головного мозга, в котором происходит формирование зрительных образов.

Поэтому на состояние зрительного нерва влияет не только патология органа зрения, но и заболевания тех отделов головного могзга к которым он прилежит.

К такой патологии относятся:

• черепно-мозговые травмы
• воспалительные процессы оболочек мозга
• обьемные процессы  (кисты, новообразоания)
• токсические поражения
• аномалии развития

Для офтальмологов наибольший интерес имеет диск зрительного нерва, поскольку это единственный отдел зрительного нерва доступный осмотру. Диск представляет собой область, через которую выходят нервы сетчатки глаза. Свое название «диск» получил из-за характерной формы, которая видна при офтальмоскопии.

Область диска зрительного нерва имеет название слепое пятно.

В данном месте нет клеток сетчатки, поэтому при попадании на него фотонов света формирования зрительного образа не происходит.

Все патологические изменения диска зрительного нерва можно разделить на:

•  застойные,
• врожденные аномалии,
• воспалительные явления,
• атрофии 
• травмы.

По какой бы причине не возникала патология зрительного нерва, она почти всегда ведёт к часто невосполнимому нарушению зрительных функций (снижению остроты зрения вплоть до слепоты, дефектам поля зрения, нарушению цветовой чувствительности).

Застойный диск – это отечность зрительного нерва невоспалительного характера. Вызывается чаще всего повышенным внутричерепным давлением. Застойный диск возникает вследствие образования объемных процессов в головном мозге, гидроцефалии, абсцессов, туберкулом, а также при заболевании крови, опухолях и травме глазницы, травме черепа. Застойный диск, как правило, - следствие нарушения оттока тканевой жидкости, оттекающей в норме по зрительному нерву в полость черепа. В терминальной стадии застойного диска происходит атрофия зрительного нерва и абсолютная слепота.

Врождённые аномалии зрительного нерва не поддаются коррекции и могут быть диагностированы с помощью офтальмоскопии, когерентной оптической томографии. Вызваны они нарушением внутриутробной закладки структур зрительного нерва.

Воспалительное заболевание зрительного нерва – неврит, сопровождается понижением зрительных  функций. Различают неврит зрительного нерва (в воспалительный процесс вовлекается и диск зрительного нерва), а также ретробульбарный неврит (воспалительный процесс локализируется преимущественно за глазным яблоком и поражается аксиальный пучок нервных волокон).

Атрофия зрительного нерва – патология, при которой зрительный нерв в частичном или полном объеме подлежит разрушению в рамках собственных влокон, после чего эти волокна подлежат замещению соединительой тканью.

Атрофия зрительного нерва, симптомы которой заключаются в значительном снижении зрительных функций в сочетании с общим побледнением диска нерва, может быть как врожденной, так и приобретенной по характеру возникновения.

Исходом заболеваний зрительного нерва нередко становится слепота. Поэтому очень важно проводить диагностику на ранней стадии развития болезни, когда лечение ещё может быть наиболее эффективным.